放松之餘，新的憂慮又浮上了謝氏的心頭：“源哥兒啊，咱們家這種情況，這門婚事怕是不容易談下來，畢竟咱們還欠著債，討債的都追到市集來了，還正好給杜家人看到。”

許成源一路回來，滿腦子都是杜方菲的倩影，根本沒空餘想這些。現在真是一瓢冷水從頭澆到腳，渾身涼透了。

他張了張嘴，想要說話，可嗓子好像是被什麽哽住了一般，怎麽也說不出話來。

他低下頭去，掩飾地往嘴裏扒了一口飯，好半晌，方道：“嗯，娘，我知道了。”

謝氏看兒子這樣子，在心裏嘆了一口氣，決定明日擺攤的時候向杜家姐妹側面打聽打聽杜家的情況。

聽兒子剛才說的，杜家大姐兒也有十五六歲了，難免沒有訂親。如果訂了親，那正好讓兒子死了心；可如果沒有訂親，她也想辦法問問杜家的意思。畢竟兒子是能幹的，家裏的困難也只是一時。等許成源考上了秀才，她的眼睛也好一些了，能做繡活，把債還清，這日子又慢慢過起來了。

第二天，謝氏又到了市集賣東西。她如今眼睛看不清，不能做繡活；身體又不好，不能做體力活，只能磨兩板豆腐，再收些幹貨來賣。即便昨日被人追債丟了臉，但日子該怎樣過還得怎樣過。窮苦人家，實在沒辦法講面子。

她到的比較早，杜家姐妹還沒有來。擔心相鄰的位置被人占了，謝氏還拿了東西幫著占位置。

等了一會兒，還沒見杜家姐妹，她這心便提了起來，生怕她們再不來了。要是不來，她去哪兒打聽杜家的情況去？到莊子上打聽，終歸不好。人家鄉裏鄉親的，她這麽一打聽，肯定會有人把話傳到杜家人耳裏。要是造成誤會，可就壞了大事了。

好在沒讓她等多久，辰時剛過，杜方苓和杜方蕙便來了。

“這裏這裏，杜家姐兒，來這裏。”謝氏忙熱情地招呼道。

杜家姐妹對謝氏的熱鬧倒沒感覺意外。許成源是杜錦寧的同窗，昨日還去杜家討教了一番，今天謝氏對她們好，也是很正常的事。

姐妹倆把東西放下，謝氏就關切地問道：“今天怎麽來這麽晚？”

杜方苓笑道：“早上要割草餵羊，所以來晚了些。”

“你們家還養羊啊？家裏人不幫著做？”

“我娘和我姐姐下地去了。我弟弟要去書院，所以就只能我們兩人幹。”

“你們家幾口人？你爹呢？”

……

杜方苓和杜方蕙年紀都不大，又是在鄉下長大的。雖說日子過得苦，但有陳氏護著，也沒經歷過什麽覆雜的事。就這麽閑聊著，不一會兒就被謝氏摸清楚了家底。

聽得杜家一窮二白，房子還是莊子上的，田地也是佃的，謝氏心裏便有了底，又問杜方苓：“我看你也有十三歲了吧？訂親了嗎？”

杜方苓臉色一紅，搖搖頭，不好意思再說話。

謝氏卻不放過她，又道：“要不我給你說一個？我們鄰居有個小子，人挺能幹的，又老實本份，在酒店裏做夥計，比你大一歲多，他娘前兒個還托我給他尋摸媳婦呢。”

“不用不用。”杜方苓紅著臉猛搖頭。

“你先別急著拒絕啊？看看又怎麽樣？反正又不是馬上訂下。要不回頭我跟你娘說說？”

杜方苓被她說得實在沒法兒了，只得找個借口推脫：“我大姐都還沒訂親呢，我還早，不急。”

謝氏終於得到自己想要的信息，心滿意足，便不再說這個話題。

杜方苓松了一口氣，看到已陸陸續續有人來買菜了，連忙將那包在家裏已切成小塊的豆幹打開來，學著昨日杜錦寧那樣吆喝起來：“豆幹啊，香噴噴的豆幹，便宜又好吃，自食和送禮都行啊。”

有了昨天的口碑，有人已特意尋過來買；新客人嘗了嘗味道，也願意花幾文錢買一些。就這麽的，昨日久久賣不掉的豆幹，今天不到一個時辰便賣光了。

謝氏見了，十分羨慕，見杜方苓和杜方蕙收拾東西要走，她連忙拉過杜方苓，悄聲問道：“苓姐兒，我問你個事兒。”

“謝姨，你說。”閑聊了一陣，又借了謝氏的稱，在謝氏的有意交好下，杜方苓對謝氏已十分親熱了。

“你們的豆幹，每日還能不能多做些？我想向你們批發一點。放心，我不在這個集市賣，我到城西去賣。”謝氏道。

她的幹香菇和幹木耳也是到別人那裏批來賣的。可這東西雜貨鋪都有，並不稀奇，她賣得並不好。現如今看到杜家的豆幹賣得如此紅火，她便動了心思。

“這個……”杜方苓對這個沒什麽主意，想了想道，“這個我們姐兒倆也拿不了主意，得回去問過我娘。”其實是問杜錦寧，不過她不大好說，畢竟杜錦寧年紀小，“我回去跟我娘商量一下，再答覆你可以嗎？”

“可以可以。”謝氏笑道，“明兒個我仍然在這裏，你問過之後來告訴我。”

“好的。”杜方苓見杜方蕙把東西收拾好了，便告辭離開。

兩人回到家裏，陳氏她們還在田裏幹活，杜錦寧也去了書院還沒有回來。今天生意好，姐妹倆幹勁十足，也不歇歇喘口氣，就又熱火朝天地磨起豆子來，打算多做些豆幹，明日好多賣些。

……

書院裏，杜錦寧剛剛結束今日的學習，正準備跟關樂和告辭的時候，袁修竹就進來了，對杜錦寧笑道：“杜小子，我草莓上的白粉病已經好了，你那個方法很有效。”

關樂和詫異地看向杜錦寧：“你還真會給草木治病？”那日杜錦寧說的時候，他還以為是小孩子不知天高地厚，胡亂吹牛的。

“嘿，這小子厲害著呢。”袁修竹對杜錦寧也刮目相看。

那日請杜錦寧去，采用了他的方法給草莓噴大蒜油，又付了二十兩銀子，不過是想找個理由幫一幫這孩子，他其實對於杜錦寧是沒多大信心的——那麽多有名的花木匠都治不好的病，杜錦寧一個小孩子又能做什麽？卻沒想到他竟然真把草莓的病給治好了。

“你說說，你是怎麽治的？”關樂和來了興趣。

杜錦寧便把那天的事說了一遍。

“原來如此。”一聽杜錦寧把用在茄子等蔬菜上的治病方法用在了草莓上，關樂和便有些失望，以為她只是碰巧而已，就跟那鄉下無知農婦，用給豬牛治病的方法，正巧把郎中束手無策的人身上的病給治好了一樣。

袁修竹卻對杜錦寧信心大增，對她道：“今天我過來，一來是問問你，你要的兩株草莓苗什麽時候去拿；二來是請你這個花木小郎中再去我的園子，幫我看看樹木的毛病。”

涉及到本行，杜錦寧十分興奮，點頭道：“行啊，什麽時候去？至於草莓苗，不急，等開了春天氣暖和一些再說。”

其實在這種天氣暖和的南方，草莓是四季都可以移栽的。但袁修竹的草莓是種在溫泉莊子上的，驟然移到寒冷的地方，必然難以存活。只能等春暖花開後再移植了。

要是這時候能搭建個溫棚就好了，可惜沒有塑料薄膜這玩意兒。杜錦寧在心裏嘆惜著。

袁修竹也認為春天移植最好，便拋開了那個話題，對杜錦寧道：“你這會子有空沒有？有空的話現在就走。”

杜錦寧轉頭向關樂和詢問道：“先生可還有事？沒事的話我就去了。”

關樂和身為山長，很少親自給學子們授課；書院的具體事務也有人管著，他真要撒手的話，是很清閑的。這會子他也沒事，便道：“行，去吧，我跟你們一起去。”

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